Um novo estudo examina diferentes maneiras de lidar com o estresse para ver o que nos faz sentir melhor quando estamos passando por dificuldades.
Para sermos mais felizes quando lidamos com algo difícil, o conselho comum é que podemos conscientemente buscar o lado bom dos desafios da vida. Por exemplo, podemos reformular o pensamento: " Por que tive o azar de ter minha bicicleta roubada?", como se tivesse sorte de conseguir dinheiro do seguro para comprar a bicicleta mais nova que eu tanto queria . E, ao fazermos isso, provavelmente nos sentiremos melhor em relação ao incidente.
Mas esse conselho popularizado corre o risco de deixar a impressão de que devemos ser capazes de transformar todo o negativo em positivo. Na realidade, pode parecer forçado ou até mesmo fútil contar a nós mesmos histórias otimistas sobre as maiores dificuldades da vida. Em um artigo recente publicado na revista Emotion , o psicólogo Christian Waugh, da Universidade Wake Forest, e seus colegas sugerem uma maneira mais autêntica de aliviar emoções difíceis em tais situações.
No cerne dessa abordagem está algo que às vezes esquecemos sobre grandes estressores — eles tendem a vir em pacotes complexos. Veja, por exemplo, a pandemia de COVID-19, que era o foco de Waugh e seus colegas: a ameaça de doença era assustadora, mas muitos de nós também desfrutamos de mais tempo livre e construímos conexões interpessoais mais profundas.
Ao refletir sobre a pandemia, os participantes da pesquisa — a maioria estudantes universitários — foram solicitados a dividir esse estressor prolongado em quatro a seis componentes distintos. Sem que fossem solicitados a encontrar aspectos positivos, cerca de 60% dos participantes o fizeram, mencionando coisas como mais tempo com a família.
Waugh e seus colegas então deram aos participantes uma escolha: eles poderiam tentar aliviar o sofrimento relacionado à pandemia reformulando um componente negativo de forma mais positiva ou dedicando mais tempo a um componente positivo. Os participantes escreveram pequenos ensaios. Um participante reformulou a experiência negativa de não poder gastar dinheiro com: "Isso significa que não estarei tão focado em objetos e poderei me concentrar mais em meus pensamentos e amigos."
No entanto, a maioria das pessoas optou por se concentrar em um componente positivo, e aquelas que o fizeram relataram sentimentos mais positivos depois.
“Como esses estresses são complexos, eles são heterogêneos”, diz Waugh. “Mesmo que sejam supernegativos, coisas positivas ainda podem acontecer. Outra maneira de se sentir melhor é não mudar o significado de nada, mas sim se concentrar no elemento positivo e focar nele.”
Essa distinção pode parecer sutil, mas significa que não precisamos nos sentir pressionados a ser gratos ou otimistas sobre uma experiência difícil como um todo; somos apenas convidados a prestar atenção em algumas das pequenas coisas boas que acontecem junto com ela, coisas que talvez já tenhamos notado.
Waugh e seus colegas realizaram vários experimentos e, mesmo quando enfrentaram um desafio menor — especificamente, preparar uma apresentação oral que seria criticada — os participantes conseguiram identificar elementos positivos.
Há um porém. Os participantes que listaram mais aspectos positivos tiveram maior probabilidade de optar por elaborar um deles em vez de reformular um aspecto negativo, e aqueles que se envolveram nesse processo relataram menos estresse ao final do experimento. Já os participantes com pontuação alta em traços de personalidade como otimismo e resiliência tiveram maior probabilidade de identificar componentes mais positivos dos estressores desde o início. Em outras palavras, a abordagem parece oferecer mais ajuda para aqueles que menos precisam. Pode ser que ela seja mais natural para pessoas que lidam bem com as dificuldades.
Ainda assim, Waugh sugere uma maneira prática para que as pessoas — mesmo aquelas que veem o copo meio vazio — possam aplicar suas descobertas na prática. Ele recomenda que identifiquemos os elementos distintos de um estressor em nossas vidas, para evitar ruminar sobre um único elemento, e então listemos os elementos em duas colunas, marcadas como "bom" e "ruim".
“Continue até que haja pelo menos uma coisa na coluna 'boa' e então concentre-se nisso”, diz ele. “Meus estudos sugerem que isso funcionaria.”
Por Por Cameron Scott / Greater Good Magazine